そもそも、生まれたばかりの赤ちゃんの口中には、むし歯菌はいません。生後、ママたちからの食べ物の口移しや食器の共用などで感染し、放置の結果、徐々に増えていくのです。とはいえ、むし歯菌のすみかとなる歯がまだ生えておらず、お口の中に、むし歯菌の栄養となる食べ物が残っていなければ、むし歯菌は生息できません。

離乳食が始まったら、食後にお茶や白湯を飲ませて、食べかすを洗い流す習慣をつけるぐらいでよいでしょう。

個人差はありますが、生後６〜７ヵ月頃になると最初の歯が生えてくると言われています。下の前歯から生えるのが一般的ですが、そうでなくても問題はありません。ちょうど離乳食に慣れてきて、いろいろなものを口にするようになる頃です。

歯が生えてきたら、食後に歯みがきをする習慣をつけましょう。いきなり仰向けに寝かせて歯ブラシでゴシゴシやると怖がって歯みがき嫌いになる可能性大。授乳するときの体勢で抱っこしてあげて、ブラシ部分のヘッドが小さく、毛が柔らかくて毛足が短い赤ちゃん向けの歯ブラシを使い、やさしく磨きましょう。口の中に歯ブラシが入ることに慣れるのもひとつの目標です。

上の前歯が生えてくるのは、生後10ヵ月ぐらいが平均的のようです。よだれで汚れが洗い流されやすい下の前歯と違って、上の歯は汚れがたまってむし歯になりやすいので、歯みがきをしてしっかり汚れを落としましょう。

上の歯の裏側もしっかりみがけるよう、ママのひざの上に、赤ちゃんが頭をのせた体勢でみがきます。上下の前歯４本が生え揃う頃には、寝つくときや夜中の授乳は、できれば終わりにしたいものです。寝ているときは唾液があまりでないので、母乳やミルクが口中に残り、それがむし歯の原因となる恐れがあるからです。

だいたい１歳過ぎから離乳食が完了する頃までに最初の奥歯が生えてきます。奥歯を使って食べ物を咀嚼するようになっていますので、食べかすが奥歯の溝や歯と歯の間にたまりやすくなります。食後の歯みがき習慣をしっかりつけるようにしましょう。

自分で歯みがきをしたがるようになったら、ママの仕上げみがき用の歯ブラシとは別に、赤ちゃん用の歯ブラシを用意してあげましょう。ただし、歯ブラシを持ったまま赤ちゃんが歩き回らないように気を配ってください。赤ちゃんがみがいた後はママがみがくものだと習慣づけることも大切です。この頃から、おやつを食べる機会も増えてくるでしょう。甘いジュースやお菓子をダラダラと食べることはむし歯の原因となります。間食するなら甘いものはなるべく避け、甘いデザート類は食事の後、歯みがきの前にとるようにするとよいでしょう。